宁夏是中国回族最大的聚居地，回族人口约占自治区总人口的1/3，占全国回族人口的1/5。回族主要分布在固原市和吴忠市，其回族人口占宁夏回族人口的80％以上。

   宁夏人口主要分布在北部，南部次之，中部最少。银川市、石嘴山市、固原市、吴忠市人口密度分别为260.5人/平方千米、150.4人/平方千米、110.1人/平方千米、65.9人/平方千米。人口密度最大的为石嘴山市，高达601.6人/平方千米，最小的为盐池县，仅22.5人/平方千米。

   2005年宁夏人口状况：据人口变动情况抽样调查，2005年宁夏出生人口9.43万人，人口出生率为15.93‰，比上年上升0.04个千分点；死亡人口2.93万人，人口死亡率为4.95‰；人口自然增长率10.98‰，全年净增人口6.50万人，年末总人口596.20万人。

   2005年末，纳入统计制度的全区城乡就业人员达299.61万人，比上年末增加1.6万人，增长0.54%。城镇单位在岗职工57.44万人，比上年末净减少1.04万人，下降1.78%。其中分经济类型看：国有单位在岗职工人数37.39万人，比上年增加0.23万人；集体单位在岗职工人数1.3万人，减少0.47万人；其他经济类型单位在岗职工人数18.75万人，比上年减少0.8万人。城镇私营企业和个体从业人员27.96万人，比上年末增加0.26万人。乡村从业人员211.98万人，比上年末增加2.08万人。2005年全区已登记失业人员中通过疏导实现就业和再就业的人数5.5万人，比上年增长12.24%。年末城镇登记失业人数4.4万人，登记失业率4.5%。

   2008年宁夏境内常住人口与流动人口已超过610万人。

   2009年，在宁夏常住人口625.20万人中，人口出生率为14.38‰，出生政策符合率为88.4%，人口自然增长率为9.68‰，连续三年保持在10‰以下。

   宁夏自古以来就是一个多民族共同聚居的地方。在商周时期，有古西戎族的鬼方、猃狁部落；春秋战国时期，为西戎族义渠、乌氏和朐衍三个部落；至秦汉改由汉、匈奴和羌族所居。

   自此以后虽然各少数民族不断更替，但汉族却一直定居下来。到魏晋南北朝时宁夏有汉、匈奴、鲜卑、羌、氐、羯、敕勒、柔然族等部族；隋唐变为突厥、敕勒、回纥、吐蕃、吐谷浑等部族。

   唐末五代至北宋初年，宁夏境内仍有相当数量的吐蕃和羌族人口。西夏（两宋）时期，党项族以宁夏北部为活动中心，前后达225年；南宋时期，女真族建立的金国，统治宁夏南部达100余年。此外宁夏境内还有契丹、鞑靼等族。元代，除蒙古族统治、汉族居多数外，回族开始入居宁夏。伊斯兰教也在这一地区逐渐流传。明代，宁夏发展成以汉、回和蒙古族为主的地方。清朝实现了我国多民族国家的大统一，在宁夏除汉、回、蒙古族居多数外，满族亦成为定居在这里人数稍多又一个民族。

   经过漫长的历史演变，和建国后的各民族交往，宁夏形成了以回、汉族为体，满族、蒙古族、壮族、朝鲜族、鲜族、东乡族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、布依族、侗族、瑶族、白族、 土家族、 哈萨克族、傣族、 黎族、畲族、高山族、纳西族、土族、 撒拉族、毛难族、锡伯族、俄罗斯族、保安族、裕固族、京族、赫哲族等31个民族成分组成的自治区。